“A capacidade nuclear mundial vai triplicar de aqui a 2050 impulsionada pelo compromisso assumido por uma trintena de estados em 2023”.
Alexis Bienvenu (LFDE) •
O átomo explode: o índice formado pelos valores ligados à energia nuclear, o MarketVector Global Uranium and Nuclear Energy Infrastructure, regista um avanço interanual de 123% em dólares e do dobro durante os últimos três anos. E é que o mundo está ávido de energia, especialmente desde que a inteligência artificial consome ingentes quantidades de gigawatts-hora e encarece de forma insustentável o preço da eletricidade do outro lado do Atlântico. No entanto, a energia nuclear permite alimentar eficazmente os servidores: está descarbonizada, é controlável, é previsível e está à margem das vicissitudes geopolíticas dos países petrolíferos. Essa é a razão pela qual a capacidade nuclear mundial vai triplicar de aqui a 2050, impulsionada pelo compromisso assumido por uma trintena de estados em 2023. No entanto, este renascimento enfrenta desafios de grande magnitude: prazos de construção que se cifram em décadas, muitas vezes agravados por atrasos desproporcionados, investimentos colossais, assim como riscos industriais, normativos e reputacionais. A isso somam-se a escassez de mão de obra qualificada e a extrema sensibilidade da opinião pública. Uma vez postas em serviço, as instalações ainda devem enfrentar o fantasma dos acidentes, com consequências que muitas vezes se prolongam durante gerações, à ameaça da pirataria informática, ao custo do desmantelamento e a uma espinhosa questão que o mundo ainda não resolveu: o armazenamento final dos resíduos radioativos.
Para dar uma resposta, a indústria está reorganizando-se com o apoio dos poderes públicos, o que abre a porta a oportunidades históricas. Em julho de 2024, antes do retorno de Trump, os EUA aprovaram a lei ADVANCE (Accelerating Deployment of Versatile, Advanced Nuclear for Clean Energy), que facilita o desdobramento de reatores de nova geração, assim como unidades compactas e modulares, os denominados SMR (Small Modular Reactors). Estes últimos são mais fáceis de construir por parte dos gigantes da IA na sua busca desesperada de energia rapidamente disponível. A Europa tem experimentado uma revolução semelhante: em 2022, a energia nuclear ficou enclavada dentro dos investimentos «verdes» no sentido da taxonomia europeia. Esta mudança ficou patente no pragmatismo de Berlim, que, embora tenha rejeitado produzir energia nuclear no seu solo, deixou de se opor a isso a escala comunitária em troca de concessões no seu consumo de gás natural. A Ásia não fica atrás. Na Índia, uma lei de 2025 abre pela primeira vez a energia do átomo a capitais privados, mesmo estrangeiros. A China, que está prestes a tornar-se o líder mundial em geração nuclear, acaba de promulgar uma lei para proteger novos investimentos faraónicos no átomo, o que lhe permite aspirar oficialmente à neutralidade em emissões de carbono em 2060 e, muito oportunamente, alimentar os seus centros de dados. Estão a surgir iniciativas na mesma direção na Coreia e até no Japão, onde, no entanto, a energia nuclear revive as dolorosas memórias de Fukushima.
O setor privado está apoiando este movimento. A Microsoft assinou um acordo para reativar um símbolo: a central de Three Mile Island, encerrada em 2019 e cenário de um acidente histórico em 1979. A Meta também se comprometeu a prorrogar durante 20 anos a vida útil de uma central, enquanto a Google, Oracle e OpenAI apostam em projetos do tipo SMR. Este interesse não sufoca necessariamente as energias renováveis, salvo talvez de forma momentânea nos EUA, mas em nenhum caso na China. Mais rápidas de instalar, mais baratas e com menores riscos, estas fontes de energia oferecem vantagens evidentes, mas continuam a ser difíceis de gerir. No entanto, na corrida pelo volt, todas as soluções são bem-vindas. ♦
