Enquanto estávamos entretidos na evacuação dos passageiros e da tripulação de um cruzeiro neerlandês por um surto de um patógeno chamado hantavírus, na região de Ituri da República Democrática do Congo, confirmava-se uma nova epidemia de ébola. Aprendemos que o hantavírus é transmitido por roedores, que pode ser mortal, mas não tem capacidade pandémica. O ébola, no entanto, é um velho conhecido, com mais de 30 surtos em África desde a sua descoberta em 1976. Embora seja um vírus de alto risco, e um dos 34 que a OMS vigia de perto, é possível que permaneça em epidemia local.
De momento, está controlado. Desde que foi declarado oficialmente este surto de ébola, no passado dia 15 de maio, foram confirmados mais de 344 casos e 60 mortes na República Democrática do Congo. Na vizinha Uganda há 15 contágios e uma morte. Um cidadão americano infetado na RDC está a receber atenção médica na Alemanha. O que agrava o risco desta epidemia é a cepa Bundibungyo, para a qual não existe vacina nem tratamento específico, numa das zonas com maior insegurança alimentar do mundo. Na região de Ituri, 1,5 milhões de pessoas enfrentam a insegurança alimentar, e uma em cada três pessoas precisa de ajuda humanitária, segundo dados da Ação contra a Fome.
Até ao ano de 2014, os surtos de ébola eram pequenos focos em zonas rurais, e o investimento na luta contra o vírus mal foi relevante. A dinâmica mudou esse ano quando explodiu na África Ocidental, principalmente na Guiné, Libéria e Serra Leoa, la epidemia de ébola mais mortífera da história. Quando em 2016 se deu por controlada a onda, tinham-se produzido mais de 28.600 casos e cerca de 11.300 falecidos. O alcance do surto conseguiu mobilizar mais de mil milhões de euros em assistência financeira e humanitária internacional.
O próximo vírus que ameaçará a humanidade ainda não tem nome nem data, mas sabe-se que chegará. A OMS tenta controlar aqueles que têm mais capacidade para escalar a pandemia devido à sua alta transmissibilidade, letalidade, facilidade para mutar e falta de tratamento. Os mais perigosos são os respiratórios como a gripe aviária, uma variante da gripe A, e os coronavírus causadores do MERS e do SARS. Também o síndroma respiratório do Oriente Médio. A OMS também vigia outros 34 patógenos menos conhecidos, sem risco hoje mas que podem mutar.
