As estatísticas energéticas raramente aparecem nas manchetes. Às vezes, é necessário que uma rota marítima seja interrompida para evidenciar as suas fragilidades. A crise do estreito de Ormuz destacou quão vulnerável pode ser o comércio de petróleo e GNL. Embora a eletrificação tenha ajudado a atenuar o impacto, as estatísticas energéticas convencionais oferecem surpreendentemente pouca informação sobre a extensão dessa proteção ou sobre a resiliência que o sistema poderia ter quando surgir a próxima crise.
A razão é simples. Os veículos elétricos e as bombas de calor não apenas substituem os combustíveis fósseis, mas também desperdiçam menos energia e podem tornar a demanda mais flexível, deslocando o consumo para momentos em que a eletricidade renovável é abundante e barata. Os veículos elétricos costumam converter 77% ou mais da sua energia em movimento, em comparação com 12-30% dos carros a gasolina. Portanto, a eletrificação reduz tanto o uso de combustíveis fósseis quanto a energia necessária para fornecer a mesma mobilidade ou aquecimento. As bombas de calor podem fornecer entre três e cinco unidades de calor por unidade de eletricidade, em comparação com as aproximadamente 0,8 unidades que oferece uma caldeira de combustíveis fósseis.
Portanto, o mesmo trajeto ou o aquecimento de uma casa podem requerer uma quantidade de energia consideravelmente menor. Se forem consideradas as perdas decorrentes do transporte de combustíveis, o sistema energético mundial tem apenas uma eficiência de cerca de 37%. No entanto, grande parte do debate continua a centrar-se na «energia primária». Esta medida inclui o uso no setor energético, onde se perde uma quantidade considerável de energia na forma de calor residual em motores, caldeiras e centrais elétricas. Portanto, as tecnologias elétricas e renováveis podem parecer menos importantes nas estatísticas precisamente porque desperdiçam menos energia.
O nosso gráfico da semana compara duas formas de medir a eletrificação. A «energia final» abrange a energia fornecida a edifícios, veículos e fábricas, excluindo o consumo do setor energético. A «energia útil» considera também a eficiência com que essa energia se transforma em calor, movimento ou produção industrial. De acordo com este indicador, a Europa parece mais eletrificada — e mais próxima da China — do que sugerem as estatísticas convencionais.
Não se trata de uma distinção meramente académica. De acordo com o grupo de especialistas em energia Ember, a frota mundial de veículos elétricos evitou um consumo de petróleo de cerca de 1,7 milhões de barris por dia em 2025. Isso equivalia aproximadamente a 70% das exportações de petróleo do Irão através do estreito de Ormuz. A capacidade de energia solar adicionada em todo o mundo em 2025 também poderia reduzir significativamente a demanda de gás. Poderia substituir uma quantidade de geração elétrica a gás suficiente para economizar aproximadamente a mesma quantidade de gás que todo o GNL transportado através do estreito de Ormuz em 2025.
As reservas energéticas e as rotas alternativas podem amortecer o impacto inicial de uma crise de abastecimento. A eletrificação altera a dependência subjacente. As estimativas sugerem que um maior uso de veículos elétricos, energias renováveis e bombas de calor poderia reduzir as importações de combustíveis fósseis em 70% nas economias que atualmente dependem deles.
Claro que surgem novas dependências. Os sistemas eletrificados requerem redes inteligentes robustas, infraestruturas de armazenamento e recarga, um fornecimento seguro de minerais críticos e uma capacidade de fabricação suficiente.
Para os investidores, a eletrificação abre um amplo leque de oportunidades, que abrange desde as redes e o armazenamento até os sistemas de edifícios, os equipamentos industriais e o software. A intervenção política, a concorrência e as avaliações continuam a ser riscos importantes. A falta de estatísticas adequadas dificulta a avaliação tanto das oportunidades como dos riscos.
“Portanto, a Agência Internacional de Energia e o Eurostat deveriam medir periodicamente a transição em termos de energia útil", afirma Murray Birt, estratega sênior de sustentabilidade da DWS. E acrescenta: "Os responsáveis políticos também deveriam incorporar a energia útil nos seus objetivos". A eletrificação não apenas substitui os combustíveis fósseis, mas também permite um uso mais eficiente de cada unidade de energia. Aqueles que se limitam a contabilizar as unidades de combustível consumidas correm o risco de medir a transição energética com grande precisão, mas de errar no resultado.