Vê-se do avião: atravessado o Sahel, comarca ecoclimática entre a savana sudanesa e o deserto, aparecem vastas paisagens de surpreendente e sugestivo verde na planície arenosa. Insólita raridade que indicaria uma mudança climática essencial, de signo distinto e consequências inusitadas. Imagens recentes de satélite confirmam o renascimento da vida, vegetal por agora, na região mais árida do mundo. Diversos estudos atribuem os brotos ao ciclone que provocou intensas precipitações em julho passado, alterando a pluviometria: superou em mais de 500% a média mensal e inundou amplas zonas do Magrebe, habitualmente desoladas.
Cientistas atribuem o insólito fenómeno ao aquecimento da Terra pela poluição de combustíveis fósseis. Também não deve ser descartado o efeito positivo da ‘Grande Muralha Verde’, barreira florestal que onze países ribeirinhos, assolados por secas recorrentes e agrupados na Comunidade de Estados Sahelianos, constroem desde 2007 do Atlântico ao Índico. Proposto pela queniana Wangari Maathai, Prémio Nobel da Paz 2004, o maior empenho de reflorestação jamais empreendido conseguiu repovoar cerca de 20 milhões de hectares. Objetivo: travar o deserto, a degradação do terreno e o êxodo rural, para dar segurança alimentar a populações locais. Há 10.000 anos, o Sahara era um fértil vergel: florestas, rios, lagos e fauna abundante. O assegura, entre outros, David McGee, paleoclimatólogo do MIT: “Existem vestígios de assentamentos humanos, pinturas rupestres e fósseis de grandes animais”. Iniciada há uns 6000 anos, a desertificação culminou há 2700 anos, enquanto os humanos fugiam da área perante a paulatina infecundidade, estima Francesco Pausata (Uni. de Estocolmo). A sua superfície atual, 9,5 milhões de km², abrange um quarto do continente. E cresceu 10% no último século.
É um miragem? McGee não acredita que a ação humana seja determinante no processo de desertificação: “houve outros fatores naturais”; “também não influenciaram os humanos em outros ciclos de transição do húmido à aridez”. Pode deduzir-se então um reflorecer da areia? “Em uns milhares de anos o ciclo se repetirá; a ação humana será um efeito mais, junto a causas naturais que poderiam modificar o equilíbrio do planeta, não só no Sahara”, opina Pausata.♦