Las estadísticas energéticas rara vez aparecen en los titulares. A veces hace falta que se interrumpa una ruta marítima para poner de manifiesto sus puntos débiles. La crisis del estrecho de Ormuz ha puesto de relieve lo vulnerable que puede ser el comercio de petróleo y GNL. Aunque la electrificación ha ayudado a amortiguar el impacto, las estadísticas energéticas convencionales ofrecen sorprendentemente poca información sobre el alcance de esa protección o sobre la resiliencia que podría tener el sistema cuando surja la próxima crisis.
La razón es sencilla. Los vehículos eléctricos y las bombas de calor no solo sustituyen a los combustibles fósiles, sino que además desperdician menos energía y pueden hacer que la demanda sea más flexible, desplazando el consumo a momentos en los que la electricidad renovable es abundante y barata. Los vehículos eléctricos suelen convertir el 77% o más de su energía en movimiento, frente al 12-30% de los coches de gasolina. Por lo tanto, la electrificación reduce tanto el uso de combustibles fósiles como la energía necesaria para proporcionar la misma movilidad o calefacción. Las bombas de calor pueden proporcionar entre tres y cinco unidades de calor por unidad de electricidad, en comparación con las aproximadamente 0,8 unidades que ofrece una caldera de combustibles fósiles.
Por lo tanto, el mismo trayecto o la calefacción de una vivienda pueden requerir una cantidad de energía considerablemente menor. Si se tienen en cuenta las pérdidas derivadas del transporte de combustibles, el sistema energético mundial solo tiene una eficiencia de alrededor del 37%. Sin embargo, gran parte del debate sigue centrándose en la «energía primaria». Esta medida incluye el uso en el sector energético, donde se pierde una cantidad considerable de energía en forma de calor residual en motores, calderas y centrales eléctricas. Por lo tanto, las tecnologías eléctricas y renovables pueden parecer menos importantes en las estadísticas precisamente porque desperdician menos energía.
Nuestro gráfico de la semana compara dos formas de medir la electrificación. La «energía final» recoge la energía suministrada a edificios, vehículos y fábricas, excluyendo el consumo del sector energético. La «energía útil» tiene en cuenta además la eficiencia con la que esa energía se transforma en calor, movimiento o producción industrial. Según este indicador, Europa parece más electrificada —y más cercana a China— de lo que sugieren las estadísticas convencionales.
No se trata de una distinción meramente académica. Según el grupo de expertos en energía Ember, la flota mundial de vehículos eléctricos evitó un consumo de petróleo de alrededor de 1,7 millones de barriles al día en 2025. Eso equivalía aproximadamente al 70% de las exportaciones de petróleo de Irán a través del estrecho de Ormuz. La capacidad de energía solar añadida en todo el mundo en 2025 también podría reducir significativamente la demanda de gas. Podría sustituir a una cantidad de generación eléctrica a gas suficiente como para ahorrar aproximadamente la misma cantidad de gas que todo el GNL transportado a través del estrecho de Ormuz en 2025.
Las reservas energéticas y las rutas alternativas pueden amortiguar el impacto inicial de una crisis de suministro. La electrificación cambia la dependencia subyacente. Las estimaciones sugieren que un mayor uso de vehículos eléctricos, energías renovables y bombas de calor podría reducir las importaciones de combustibles fósiles en un 70% en las economías que actualmente dependen de ellos.
Por supuesto, surgen nuevas dependencias. Los sistemas electrificados requieren redes inteligentes robustas, infraestructuras de almacenamiento y recarga, un suministro seguro de minerales críticos y una capacidad de fabricación suficiente.
Para los inversores, la electrificación abre un amplio abanico de oportunidades, que abarca desde las redes y el almacenamiento hasta los sistemas de edificios, los equipos industriales y el software. La intervención política, la competencia y las valoraciones siguen siendo riesgos importantes. La falta de estadísticas adecuadas dificulta la evaluación tanto de las oportunidades como de los riesgos.
“Por lo tanto, la Agencia Internacional de la Energía y Eurostat deberían medir periódicamente la transición en términos de energía útil", afirma Murray Birt, estratega sénior de sostenibilidad de DWS. Y añade: "Los responsables políticos también deberían incorporar la energía útil en sus objetivos". La electrificación no solo sustituye a los combustibles fósiles, sino que también permite un uso más eficiente de cada unidad de energía. Quienes se limitan a contabilizar las unidades de combustible consumidas corren el riesgo de medir la transición energética con gran precisión, pero de equivocarse en el resultado.